Standardowe insuliny stabilizują poziom cukru we krwi, gdy dostaną się do organizmu, ale gdy już spełnią swoje zadanie, zazwyczaj nie mogą pomóc w przyszłych wahaniach. Oznacza to, że pacjenci często muszą ponownie wstrzyknąć więcej insuliny w ciągu zaledwie kilku godzin.

Nowe insuliny reagujące na glukozę (GRI) stają się aktywne tylko wtedy, gdy we krwi znajduje się pewna ilość cukru, aby zapobiec hiperglikemii (wysokiemu poziomowi glukozy we krwi). Stają się one ponownie nieaktywne, gdy ich poziom spadnie poniżej pewnego punktu, co pozwala uniknąć hipoglikemii (niskiego stężenia glukozy we krwi). Eksperci uważają, że w przyszłości pacjenci mogą potrzebować insuliny tylko raz w tygodniu.

Naukowcy stojący za inteligentnymi insulinami otrzymali dotację na przyspieszenie ich rozwoju. 

Dr Tim Heise, wiceprzewodniczący naukowego panelu doradczego ds. nowych insulin w ramach Wielkiego Wyzwania Cukrzycy Typu 1, powiedział, że inteligentna insulina może zwiastować nową erę w wojnie z cukrzycą. "Nawet przy obecnie dostępnych nowoczesnych insulinach, osoby żyjące z cukrzycą typu 1 muszą codziennie wkładać wiele wysiłku w kontrolowanie cukrzycy, aby znaleźć właściwą równowagę między akceptowalną kontrolą glikemii z jednej strony, a unikaniem hipoglikemii z drugiej.

"Insuliny reagujące na glukozę – tak zwane inteligentne – są uważane za świętego Grala insuliny, ponieważ zbliżają się tak blisko do wyleczenia cukrzycy typu 1, jak każda terapia lekowa".

Każdy projekt ma na celu dopracowanie inteligentnej insuliny, aby działała szybciej i bardziej precyzyjnie, zmniejszając część lub całość ogromnego obciążenia związanego z leczeniem cukrzycy typu 1 i zmniejszając ryzyko długoterminowych powikłań. Cztery z tych projektów koncentrują się wyłącznie na testowaniu GRI.

Jedna piąta opracowała nową, ultraszybką, krótko działającą insulinę. Nawet w przypadku najszybszych insulin, które są obecnie dostępne, nadal występuje opóźnienie między podawaniem leku a momentem, w którym zaczyna on działać na glukozę we krwi. Może to spowodować, że poziom glukozy we krwi wzrośnie do niebezpiecznego poziomu, zanim insulina będzie mogła go obniżyć.

Szybsze insuliny są również potrzebne do poprawy funkcji pomp insulinowych i hybrydowej technologii zamkniętej pętli, systemu, który opiera się na zmagazynowanej insulinie reagującej w czasie rzeczywistym na zmieniający się poziom glukozy we krwi.

"Sześć nowych projektów badawczych, które otrzymały finansowanie, ma na celu wyeliminowanie poważnych niedociągnięć w insulinoterapii" - powiedział Heise. "Dlatego te projekty badawcze, jeśli zakończą się sukcesem, mogą przynieść nie mniej niż zwiastować nową erę w terapii insulinowej".

Rachel Connor, dyrektor ds. partnerstw badawczych w JDRF UK, powiedziała: "Chociaż insulina ratuje życie już od ponad 100 lat, a poprzednie badania doprowadziły do ważnych zmian dla osób z typem 1, nadal nie jest wystarczająco dobra – kontrolowanie poziomu glukozy za pomocą insuliny jest naprawdę trudne i nadszedł czas, aby nauka znalazła sposoby na zniesienie tego obciążenia.

"Wyobrażając sobie świat, w którym insuliny mogą reagować na zmieniający się poziom glukozy w czasie rzeczywistym, mamy nadzieję, że te sześć projektów pomoże stworzyć tę nową rzeczywistość, uwalniając osoby z typem 1 od nieustannych wymagań, jakie życie z tą chorobą stawia przed nimi dzisiaj".

Dr Elizabeth Robertson, dyrektor ds. badań w Diabetes UK, powiedziała, że projekty mają potencjał, aby zrewolucjonizować leczenie cukrzycy typu 1. "Wspierając te przełomowe projekty badawcze, dążymy do opracowania nowych insulin, które lepiej naśladują naturalne reakcje organizmu na zmieniający się poziom cukru we krwi.

"Może to znacznie zmniejszyć codzienne wyzwania związane z leczeniem cukrzycy typu 1 i poprawić zarówno zdrowie fizyczne, jak i psychiczne osób żyjących z tą chorobą. Mamy nadzieję, że te badania doprowadzą do przełomowego postępu w leczeniu chorych na cukrzycę typu 1".