W czasie ciąży na skutek zmian hormonalnych zachodzą szczególnie sprzyjające warunki do rozwoju cukrzycy. Szacuje się, że zaburzenia tolerancji glukozy dotyczą 2-20 % ciężarnych. Jest to związane ze zmianą metabolizmu i efektem hormonów wydzielanych przez łożysko.
Zmiany metabolizmu matki - efekt :

• obniżenie glukozy na czczo
• wzrost glukozy po posiłkach
• wzrost oporności tkanek na insulinę
• przerost komórek B trzustki produkujących insulinę
• nasilenie rozkładu tłuszczów

Wpływ hormonów łożyskowych:
progesteron i ludzki hormon łożyskowy (HPL)  powodują  zmniejszenie transportu glukozy do komórek, wzrost oporności tkanek na glukozę, nasilenie rozkładu tłuszczów.