Insulina jest konieczna u wszystkich pacjentów z typem 1. Osoby te mają duży niedobór insuliny co jest niezbędne do życia. Żadne terapie nie mogą długotrwale przywrócić insuliny u osoby z cukrzycą typu 1. W przypadku cukrzycy typu 2 większość pacjentów może kontrolować cukrzycę biorąc jedną lub więcej tabletek. Dostępne są różne typy doustnych leków na cukrzycę poprawiających zdolność organizmu do wytwarzania insuliny. Ponad dziesięć lat temu na cukrzycę był dostępny tylko jeden rodzaj tabletki, a obecnie jest ich co najmniej klika. Tak więc przyjmując je osoby chore na cukrzycę mogą pozostać bez insuliny przez dłuższy czas, czasami przez wiele lat. Oprócz poziomu glukozy we krwi są też inne czynniki, które przewidują że osoba z cukrzycą typu 2 będzie prawdopodobnie wymagać wcześniejszej insulinoterapii. Osoby z cukrzycą typu 2, które nie są znacząco otyłe zwykle wymagają dość wczesnego leczenia insuliną. Około jedna na pięć osób z typem 2 wydaje się, że cukrzyca ma częściowo postać typu 1 (której skrócona nazwa to LADA, skrót od „utajona autoimmunologiczna cukrzyca dorosłych”). W oparciu o cechy kliniczne, obecność powiązanych stanów lub pomiar markerów ataku immunologicznego przeciwko komórkom trzustki produkującym insulinę (znane jako autoprzeciwciała) we krwi.  Ludzie z typem cukrzycy LADA zwykle lepiej reagują na leczenie insuliną niż tabletkami. Pomimo obecności wskaźników LADA, leczenie pacjenta tabletkami w dowolnym momencie wydaje się bezpieczne. Oznacza to, że niektórzy ludzie z wysokim poziomem cukru we krwi, którym podaje się tabletki będzie musiała ściśle przestrzegać kilku pierwszych dni lub tygodni, aby upewnić się, że poziom glikemii jest stabilny.