Insulina jest hormonem o budowie polipeptydowej, tzn. składa się z dwóch łańcuchów białkowych połączonych mostkami dwusiarczkowymi. Produkowana jest przez tzw. komórki beta wysp trzustki. Insulina obniża poziom glukozy we krwi poprzez zwiększanie jej przenikania do niektórych komórek, przede wszystkim do komórek mięśni szkieletowych i wątroby. Tam glukoza przekształcana jest w  glukozo-6-fosforan, wbudowywana w glikogen i w ten sposób magazynowana. Ponadto insulina powoduje wzmożone spalanie glukozy w mięśniach.