Najbardziej zagrożone retinopatią cukrzycową są osoby długotrwale chorujące na cukrzycę. Dotyczy to zarówno chorych na cukrzycę typu I (wymagającą wstrzyknięć insuliny), jak i typu II (nie wymagającą wstrzyknięć insuliny. Statystyki .światowe wskazują, że po 10-15 latach trwania choroby – u 50% chorych stwierdza się objawy retinopatii, zaś po 20-25 latach, aż u 75-90% chorych! Drugim czynnikiem ryzyka jest zaawansowany wiek chorego. W tym kontekście można mówić o paradoksie, gdyż postępy w leczeniu cukrzycy owocujące przedłużeniem życia chorych na cukrzycę powodują, iż skutki retinopatii wysuwają się na pierwsze miejsce w statystyce przyczyn nieodwracalnej ślepoty.